Quando il Barone Pierre de Coubertin, il 23 giugno 1894, annunciò l'idea di ridare vita agli antichi Giochi Olimpici, certamente non poteva immaginare cosa fosse l'informatica. Né che 93 anni dopo sarebbero nate le olimpiadi informatiche.

L'idea di dare corso alle olimpiadi informatiche nasce a Parigi, nell'ottobre 1987, in occasione della 24° Conferenza Generale dell' UNESCO (United Nations Eeducational, Scientific and Cultural Organization) da parte del Delegato bulgaro Prof. Blagovest Sendov.

 Lo scopo delle IOI (International Olympiad in Informatics), che fanno parte del gruppo delle olimpiadi scientifiche con quelle di astronomia, chimica, biologia, fisica e matematica, è quello di diffondere l'interesse nell'informatica e nelle tecnologie ICT e di riunire annualmente i migliori talenti giovanili di tutto il mondo, circa 80 Paesi, affinchè condividano le loro esperienze scientifiche e culturali.

La competizione, che si svolge in due giorni, consiste nella risoluzione di tre problemi informatici per ciascuna giornata di gara che devono essere risolti algoritmicamente e di cui deve essere implementata ed eseguita  la soluzione. I concorrenti, che gareggiano individualmente, sono dotati dagli organizzatori dell' hardware e del software necessari.

La valutazione degli elaborati dà luogo ad un punteggio ed una classifica, cui segue l'attribuzione delle medaglie (oro, argento e bronzo).

Ciascuna squadra nazionale è composta da quattro concorrenti e due riserve di età inferiore ai venti anni, iscritti alle scuole superiori, ospitati dal Paese organizzatore.

Il team azzurro che, alla conclusione dell'edizione 2008 tenutasi al Cairo dal 16 al 23 agosto, ha portato a casa tre medaglie, era composto da Massimo Cairo (argento) del Liceo Scientifico Marconi di Milano, Paolo Comaschi del Liceo Scientifico G. D. Cassini di Genova e Giovanni Mascellani del Liceo Scientifico Uisse Dini di Pisa (un bronzo ciascuno), Matteo Boscariol dell'Istituto Tecnico Statale Commerciale e per Geometri di Montebelluna (TV).

Le riserve sono state Dennis Olivetti dell'ITI Guglielmo Marconi di Verona e Ramesh Rajaby dell'Istituto tecnico Industriale di Seriate (BG).

I tre medagliati hanno confermato il talento già dimostrato nel 2007 in Croazia ove avevano conquistato un argento e due bronzi.

Dal 2000 i geni informatici italiani hanno conquistato 22 medaglie (un oro, sette argenti e quattordici medaglie di bronzo).

Cairo, Mascellani, Rajaby, Olivetti e Comaschi sono stati anche premiati con una vacanza premio dalla Banca d'Italia, nello scorso giugno, quali studenti più meritevoli in campo matematico ed informatico, e migliori classificati nelle Olimpiadi tecnico-scientifiche di Matematica (organizzate dall'unione matematica italiana - UMI - e di Informatica.

In Italia la competizione è promossa da AICA (Associazione Italiana per l'informatica e il Calcolo Automatico) e dal Ministero dell'Istruzione dell'Università e della Ricerca.

AICA, associazione senza scopo di lucro che si prefigge lo sviluppo delle conoscenze informatiche negli aspetti scientifici, economici, sociali ed educativi, è l'Ente accreditato per le certificazioni europee delle conoscenze informatiche degli utilizzatori e dei professionisti.