Scoprirete il perché del doppio cognome Levi-Montalcini, leggerete il Manifesto degli scienziati razzisti (14 luglio 1938), conoscerete la saga della famiglia Levi-Montalcini, la determinazione della piccola Ri (come viene chiamata familiarmente la scienziata dai suoi cari) a voler intraprendere un corso di studi che desse uno sbocco professionale, andando contro la volontà del padre.

Percorrerete le tappe della carriera della scienziata e della sua permanenza trentennale in America alla scoperta del Nerve Growth Factor (NGF) o fattore di crescita nervosa, che le assicurò nel 1986 l'ambito premio Nobel per la Medicina.

Tutti sono a conoscenza del premio Nobel, ma molti non sanno che cos'è il fattore NGF. Ebbene in questo piccolo libro troverete al riguardo informazioni chiare e facili da comprendere.

La saga del Nerve Growth Factor è densissima di preziose informazioni scientifiche, raccontate con estrema chiarezza e, lo sottolineo, accessibilità: dalla scoperta della sua natura proteica alla funzione trofica, consistente nell'aumentare il volume delle singole cellule nervose, alle proprietà riparative... e altro, che scoprirete dalla lettura.

Rita Levi-Montalcini segna una tappa fondamentale nello sviluppo della neuroembriologia sperimentale, raggiunta grazie alle straordinarie osservazioni condotte sugli embrioni di pollo, rese possibili in virtù di una solidissima preparazione sia teorica che sperimentale in suo possesso. Ma, accanto alla preparazione tecnica e teorica, la nostra grande scienziata vanta un intuito fuori dal comune, una memoria impressionante, e una volontà di acciaio temperato, insieme ad altre doti che trasformano un ottimo ricercatore in un genio.

Il fattore NGF e la molecola del DNA costituiscono due pietre miliari nella biologia del XX secolo!